中断是改变处理器执行指令顺序的一种事件，这样的事件与CPU芯片内外部硬件电路产生的电信号相对应。

引入中断机制后，使CPU可以与其他设备并行工作，能有效提高CPU的利用率，改善系统性能，支持系统的异步性。引入中断机制前，当在CPU上执行的程序遇到I/O时，CPU采取反复轮询的方式，检测本次I/O是否结束。在轮询的过程中，CPU不能完成任何更有效的工作。引入中断机制后，一个正在执行的进程p1请求I/O后，CPU启动这次的I/O，然后，在具体设备为p1的I/O服务的过程中，CPU可以先去执行其他进程。其间，CPU与进程p1的I/O是并行工作的。在本次I/O完成后，通过中断机制使CPU获得进程I/O结束的信息，转中断处理。中断处理完毕再返回到原来进程p1的断点处，继续执行后续指令，或者使p1变为就绪态进程，CPU执行其他进程。