（1）概念：民间文学是活的语言艺术，它保存在人们的记忆里，流传在人们的口耳间，永远没有定稿，纵然有时被整理出版或发表，也非最终定稿，不过处于暂时的稳定状态，一旦回到民间，又继续处于变化状态，这种不断变化的特征即民间文学的变异性。
（2）形成原因：①是由集体性、口头性特征所带来的。②历史的发展、时代的变革、自然环境和社会环境的差异，是促使变异的外在因素。
（3）变异性对民间文学的影响体现在两个方面：①显示了民间文学不断变化的灵活性和适应性，使作品与人民的生活一道发展，获得充沛的生命力。②由于遗忘和误传使作品某些精彩部分失去原有光彩，变得残缺不全，甚至面目全非，造成对民间文学的损害。