民间文学的变异性特征是由集体性、口头性特征所带来的。因为口传心授，靠记忆保存，又要在集体流传中不断受到人们的加工改造，所以变异在所难免。中国古代有“穿井得人”的故事。说春秋时，宋国一丁姓人家因家中无水井，常要派一名家丁到很远的地方去打水。后来他家打了口井，再也不需要派人去打水了。主人高兴地逢人便讲，“我家打井得了一个人”。此话传到外人口中，竟讹变成“丁家打井挖出一个人来”了。