斯宾塞反对英国学校古典主义教育，是科学教育的主要代表人物。
（1）教育目的与课程。
斯宾塞认为，教育的目的是“为完满生活做准备”。他指出，要满足每种生活的需要，实现教育目的，就必须向学生传授最有价值的知识，并明确提出科学知识是最有价值的卓越见解。推动了英国初等教育、中等教育和高等教育的以科学知识为核心的课程改革。

根据生活准备说和知识价值论，他提出学校应开设以下五种类型的课程：第一类是生物学和解剖学，第二类是逻辑学、数学、力学、化学、天文学、地质学、生物学和社会学，第三类是生理学、心理学和教育学，第四类是历史，第五类是文学、艺术等。

（2）教学原则与方法。
①教学应符合儿童心智发展的自然顺序；②儿童所接受的教育必须在方式和安排上同历史上人类的教育一致；③教学的每个部分都应该从实验到推理；④引导儿童自己进行探讨和推论；⑤注重学生的学习兴趣；⑥重视实物教学。斯宾塞重视心理规律、兴趣、实验等，这种教学方法被进步主义教育家普遍采用。