1870年，英国国会通过了《初等教育法》，也称《福斯特教育法》。该法案的核心精神就是建立英国公共初等教育制度和由地方教育委员会负责的教育督导制度。法案规定：国家继续拨款补助教育，并在缺少学校的地区设置公共初等学校；全国划分学区，由选举产生的地方教育委员会监督本学区的教育，地方教育委员会有权征收地方教育税；各学区有权实施5~12岁儿童的强迫教育；承认以前各派教会所兴办或管理的学校为国家教育机关；学校中的普通教育与宗教分离，凡接受公款补助的学校一律不得强迫学生上特定的宗教教义课程。《初等教育法》的颁布表明英国政府全面承担起国民教育的职责，标志着英国国民教育制度的正式形成。