（1）特点。
①新特点：
a.培养目标：需要的人才。
b.办学性质：专科性学校，属于部门办学，直接为本部门的需要培养人才。
c.教学内容：以学习“西文”与“西艺”为主。
d.教学方法：由浅入深、循序渐进、理论与实践相结合。
e.教学组织形式：制定分年课程计划和学制年限，采用班级授课制。
②新旧杂糅的特点：

a.缺乏全国性的整体规划和学制系统，学校之间很孤立。
b.在“中学为体，西学为用”的总原则下，不放弃对“四书五经”的学习。
c.封建官僚习气，受洋人挟制。
（2）背景。
目的在于培养洋务运动所需要的翻译、外交、工程技术、水陆军事等多方面的专门人才，教学内容以“西文”与“西艺”为主。
（3）作用。
洋务学堂拉开了中国教育近代化的序幕。初步具备近代教育的特征。实际上启动了近代中国教育改革的进程，历史意义重大。