（1）背景：产生于唐末，元代以后，日益官学化，发展到清末已历时千年之久。清代书院的四个类型，第一类以讲求义理之学为主，第二类以博习经史辞章为主，第三类以学习制艺为主，第四类以学习“经世致用”之学为主。清末，书院和学堂一样，空疏腐化。

（2）改革：

1884年，郑观应在《盛世危言》中提出书院改革的建议。三个阶段：一是整顿和改良旧书院；二是另建新型书院；三是改书院为学堂。

1896年，李端棻把书院改学堂，发展学校。

戊戌变法期间，维新派把书院改为学堂。

1901年，清廷推行“新政”，又重申改书院为学堂的命令。