1842年，《南京条约》开放广州、厦门、福州、宁波、上海5口为通商口岸。1858年，《天津条约》又开放牛庄（后改营口）、登州（后改烟台）、台湾（后定为台南）、淡水、潮州（后改汕头）、琼州、汉口、九江、南京、镇江等10个口岸。1860年，《北京条约》又开放天津为通商口岸。陆路方面，开放伊犁和喀什噶尔为商埠。这些通商口岸大多成为列强对中国进行经济侵略的基地，并控制口岸的工商、金融业，甚至设立租界，实行殖民统治。