卡特尔根据能力在人一生中的发展趋势以及能力对先天禀赋与社会文化因素的依赖关系将智力划分为流体智力和晶体智力。流体智力是在信息加工和问题解决中表现出来的能力。如对关系的认识，类比、推理能力等。流体智力是一种潜在的智力，主要与人的神经生理的结构和功能有关，主要取决于先天的因素，很少受后天教育因素的影响。晶体智力是指获得语言、数学知识的能力，是后天习得的。因此词汇理解能力属于晶体智力。