古尔德认为，成年期可以分为五个阶段：
（1）阶段一，16~22岁，个体要克服的错误假定是“我属于父母，并且认同他们的世界” 。
（2）阶段二，22~28岁，个体要克服的错误假定是“要像父母那样行事，坚毅忍耐就一定能达到目标”。 年轻人需要发展独立性，学会控制自己的生活，面对现实；认识到理性未必总会成功，没有人总能为自己提供帮助，必须依靠自己。

（3）阶段三，28~34岁，个体要克服的错误假定是“生活是简单和可控制的，我内心没有冲突和矛盾”。
（4）阶段四，34~45岁，个体要克服的错误假定是“邪恶和死亡是不存在的”。
（5）阶段五，45岁以后，经历中年之后，个体要克服的错误假定是“个人内在的自我指导占据优势，我赢得了我自己”。