职能合并是指地方政府间为有效解决共同面临的问题而合作进行管理或提供服务。职能合并主要有两种方式：各地方政府间签订契约共同履行某项职能，例如当某郊区政府无力提供消防安全保障或要提供此种保障花费的代价过大时，便可与邻近城市政府签约，转由后者来提供这项服务。若干地方政府共同设立一个跨地区的特别机构来负责为这些地方政府辖区统一提供某些专门的服务，如供水、排污等，像美国的特别区政府、法国的城市共同体和瑞典的地方政府联合会等就是这样做的。