比例代表制是指各政党按照自己所得选票占选票总数的比例分配席位。

比例代表制之下，由于各个政党可以根据所得选票的比例分配议席，因此得票较少的政党也能够按比例分得一定的议席，这有利于小党的生存和发展。

小选区，又称为单名制选区，即每个选区只能选出一名议员或代表，美国国会、英国下议院和法国国民议会的选举都采用小选区，比例代表制只适用于大选区。

相对多数代表制又称为简单多数制，即由获得一个选区内最多选票的候选人当选。在这种规则下，即使只有一票之差，也可决定胜负，因此也被称为“谁领先谁当选”。