该词起源于 1812 年，美国马萨诸塞州的共和党籍州长艾尔布里奇·杰里为了让本党获胜，利用职权蓄意将选区重划，把敌对党派的候选人票源集中在少数选区，以保护自己党派的候选人不成比例地当选。结果该州中部出现了一块边界极不规则的细长型选区，形似一只蝾螈(salamander)。于是其对手就将州长的名字组合为杰里蝾螈(Gerrymander)以示嘲讽。由于选举地理学严重违背平等投票原则，受到人们的激烈批评。