元老院是罗马共和国时期最为重要的机构，由王政时代的长老会议发展而成，控制着罗马共和国的最高权力。元老院享有广泛的权力，有权批准人民大会的决定，对提交人民大会的议案亦要元老院预先同意方可，可宣布非常状态，可任命独裁官。宣战、媾和和盟约的权力虽属人民大会，但一切准备工作均由元老院进行。元老院还掌握国家财政税收、编制预算、监督铸币等大权。总之，在共和国的政制中，元老院处于权力的中心地位。