《在酒楼上》的吕纬甫是战斗中退伍、落荒，进而颓唐、消沉以至于完全绝望的知识分子。吕纬甫在辛亥革命前后曾经是热情奔放、情绪激烈的青年，投入过反封建的斗争，但吕纬甫不了解现实斗争的复杂性和艰巨性，所以一接触斗争实际，便失去了激情，一蹶不振。作品批判了吕纬甫对生活理解的肤浅，面对现实斗争时的脆弱，随之而来的苟活、颓唐、无聊，从“歧路”走进了“穷途”；作品也从侧面反映了当时社会黑暗势力的强大、顽固，社会变革之艰难。