《子夜》出版于1933年，是茅盾的代表作。小说以20世纪30年代的上海为人物活动舞台，以帝国主义的金融资本侵入中国、中国中原地区军阀混战以及中国共产党领导的农民起义为社会大背景，在广阔的历史画面上展现了中国民族资本家吴荪甫在多种矛盾冲突中的困境：在民族工业方面，他吞并丝厂，扩大规模，同时又瓦解、镇压工人们的反抗；在公债市场上，投资公债市场，与买办资本家赵伯韬一争高下；在农村，他在家乡双桥镇的当铺钱庄因为农民暴动受到损失；在家庭方面，丧事婚嫁等由他定夺，表现了他在家庭中有专制的一面。根据小说，吴荪甫在公债交易中一败涂地。