小说讲述了“我”一家在台湾的悲惨遭遇，因为日本殖民政府要办公厂，“我”的一家被迫出卖土地，结果父亲抑郁而死，“我”远走日本谋生，母亲变卖房子后上吊而死，真正的家破人亡、背井离乡，以及“我”在日本做送报夫受到剥削的故事，表现了日据时期台湾普通民众的艰难生存处境，揭示了日本殖民统治和资本剥削是造成这一处境的根本原因。结尾部分叙写“我”接受社会主义思想后鼓动派报所送报夫的罢工，争取了应有的权力，惩治了老板，显示出20世纪30年代左翼思潮对作者的影响。