报告文学《包身工》把包身工的生活浓缩为一天的三个场景：起床、早餐、上工，全景式地描绘包身工的群像：粗劣不足的饮食、肮脏拥挤的居住环境、恶劣的劳动条件、沉重的劳动、“野兽一般”的拿莫温和荡管的打骂、虐待和摧残，显示出他们作为人形机器的共同命运。对有典型意义的人物和生活细节，又作特写镜头式的具体描绘，如作者着重刻画了芦柴棒、小福子和不知姓名的小姑娘这三个人物被殴打、被侮辱的细节，形象地描绘出地狱一般的包身工世界。