二战后，国际政治格局演变，第三世界崛起和两大阵营各自内部矛盾的激化，使东西矛盾和南北矛盾成为世界主要矛盾。
（1）美苏争霸世界的矛盾，被称为东西关系矛盾，本质是战争问题。
（2）第三世界即发展中国家同发达国家的矛盾，被称为南北关系矛盾。由于发达国家同发展中国家的矛盾是限制与反限制、剥削与反剥削的矛盾，南北矛盾在本质上是发展问题。南北关系也指国际经济秩序中支配与被支配的不平等关系。

助记：争东西，发南北