西方政治发展理论经历了三个主要发展阶段：

（1）第一阶段（20世纪50年代初到60年代初），代表人物是美国学者丹尼尔·莱纳，代表作《传统社会的消失》
（2）第二阶段（20世纪60年代初到70年代初），代表人物及代表作如下：
阿尔蒙德和科尔曼----《发展中地区的政治》，
阿尔蒙德和鲍威尔----《比较政治学:发展研究途径》；
L.W.派伊----《政治发展的诸多方面》；
亨廷顿----《变化社会中的政治秩序》。
（3）第三阶段（20世纪70年代以后），出现发展行政学。