本题从四大发明的时间、运用、传播历史及意义等方面入手即可。

（1）造纸术：发明者传说是东汉时期的蔡伦；自公元6世纪起，向东南亚国家流传，公元8世纪传到了中东阿拉伯国家；纸的发明对世界各国的文化、教育、政治、经济的发展提供了有利条件。
（2）印刷术：唐代初年，出现雕版印刷技术，宋仁宗时期，毕昇发明了活字印刷术；公元8世纪，雕版印刷术传入日本，公元14~15世纪，雕版与活字开始并行于欧洲，成为人类共享的文明成果；印刷术的发明，带来了我国明清文化的繁荣，促进了欧洲的宗教改革运动，推动了世界各国思想文化的交流。
（3）火药：至迟在唐朝；公元10世纪左右，蒙古人和阿拉伯人陆续学会了使用火药火器，13世纪以后，火药传入欧洲；火药在近代欧洲商业发展史上发挥了极大的威力。
（4）指南针：战国时期制成了最初的指南针——司南；到北宋末年，指南针已被用于航海贸易。在宋代，阿拉伯人学会了使用指南针的技术，后传入欧洲；指南针帮助哥伦布完成了震惊世界的地理大发现，促成了海上新航线的开辟，导致了世界市场的出现。