资本在生产过程中以两种形式存在：生产资料形式和劳动力形式。根据这两部分资本在剩余价值生产中所起的作用不同，资本区分为不变成本和可变成本。
以生产资料形式存在的这部分资本，其物质形态在生产过程中被消耗，生产出新产品。其价值则转移到新产品中去，不会发生量的变化。由于以生产资料形式存在的资本，在生产过程中不发生价值量的变化，所以叫做不变成本。
以劳动力形式存在的资本，它的价值在生产过程中不会转移到产品中去。以劳动力形式存在的这部分资本的价值，在生产过程中发生了量的变化，实现了价值增值，所以叫做可变成本。

工人的工资，原材料的耗费，固定资本的折旧费都会计入资本主义生产成本，固定资产未折旧费用，尚未发生折旧费，不产生生产成本。