中国联通与苹果的联盟苹果公司，成立于1976年4月1日，主要开发销售个人电脑、媒体播放器、电脑软件和电脑周边设备。
从2005年第一款iPod nano面世并受到消费者追捧开始，苹果便在消费电子领域风光无限。苹果iPhone 2007年6月29日在美国上市，将创新的移动电话、可触摸宽屏iPod以及因特网通信设备三种产品功能完美地融为一体。iPhone引入了基于大型多触点显示屏和领先型新软件的全新用户界面，让用户用手指即可控制iPhone。 iPhone的出现，对昔日手机巨头诺基亚、三星、摩托罗拉等产生了巨大的威胁，同时也在手机市场出现了大量苹果的拥趸。
苹果公司推出第一代iPhone时，与运营商捆绑，参与运营商的分成。苹果公司在推出第二代iPhone时对这一策略进行了改变，销售方式仍然是与运营商捆绑，但不参与运营商分成。美国AT&T公司与苹果公司合作之后，其智能手机用户是该国第一大运营商Verizon无线公司的2倍，分别是5300万和2140万。AT&T网络中有65%的智能手机用户都是iPhone用户。2009年之前，中国用户通过各种渠道获得iPhone，苹果手机在中国用户中也获得了良好的声誉。
在美国市场上市两年后，苹果决定在2009年正式推出iPhone中文版手机。苹果在中国推广iPhone时，也采用了和在美国相同的策略，与电信运营商捆绑。先与中国移动谈判，但苹果向中国移动提出的合作条件非常苛刻，而作为中国移动通信市场老大的中国移动不愿就范，致使双方未能达成协议。
2009年8月，苹果与中国联通签署合作协议。双方的合作期限为三年。虽说此份协议是非独家的合作，但合作期内的iPhone手机只支持联通网络，实际上与独家合作无二。中国联通于2009年第四季度开始销售苹果的iPhone手机。
在此之前，中国联通在移动通信市场一直处于弱势地位，在通信市场的市场份额和ARPU值（用户平均收入）远低于中国移动。ARPU值是决定运营商利润最重要的指标之一。中国政府出于战略考量，对国内的通信运营商进行了系列整合，中国联通获得3G标准WCDMA版运营牌照，而中国移动获得了国产3G标准TD-SCDMA版运营牌照，中国电信则获得了3G标准CDMA2000版运营牌照。到目前为止，WCDMA版3G标准是全球范围内运营最成功的标准。
引入苹果iPhone之后，用户开始将iPhone与联通品牌联系在一起，提高了联通的品牌形象和影响力。iPhone还明显提高了联通的新增用户和ARPU值。截至2010年11月底，中国联通的iPhone 4整体销量已达到100万部左右，每月有20万一30万部的新增用户，有80%以上都使用联通号码，这为联通提供了大量的高端用户。据中国移动统计，原来新增用户市场中有80%都会选择中国移动，而如今这个数字首次下滑到了50%以下。更重要的是，与联通GSM网络50多元的ARPU值以及3G用户平均134元的ARPU值相比，iPhone用户的ARPU值达到260元以上。这给中国移动带来了巨大的冲击。据瑞银的统计数据，有10%一20%的移动全球通用户转网中国联通。
联通在销售iPhone时采用了补贴策略，销售iPhone让中国联通背负了巨大的补贴负担。根据中国联通2010年全年财报，单是3G终端补贴造成的亏损就高达31.7亿元，到2011年第一季度，亏损仍然达到19亿元。
中国电信计划在2011年底开始销售iPhone，时间最快是2011年11月。在中国移动2011年上半年的一次股东大会上，中国移动董事长王建宙也确认了移动与苹果的合作进展，称双方已就生产TD-LTE版iPhone达成一致。
最新消息是，中国联通未来将逐步减小对iPhone的贴补力度，而加强与Android手机制造商的合作，将成为下一阶段深化其3G业务的重点。
（案例信息系媒体资料整理改编而成，仅作考试用途。）
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